जमशेदपुर के युवा विकेटकीपर-बल्लेबाज कुमार कुशाग्र को न्यूजीलैंड दौरे के शुरुआती दो मुकाबलों के लिए भारतीय ‘ए’ टीम में जगह मिली है। उन्हें चोट के कारण टीम से बाहर हुए ऋषभ पंत की जगह चुना गया है। भारतीय क्रिकेट कंट्रोल बोर्ड की वरिष्ठ चयन समिति ने टीम में यह बदलाव किया है।
उपलब्ध जानकारी के अनुसार, ईरानी कप में शेष भारत की कप्तानी करते समय ऋषभ पंत को मांसपेशियों में खिंचाव की समस्या हुई थी। इसके बाद वह शुरुआती दोनों मुकाबलों से बाहर हो गए। फिलहाल पंत बीसीसीआई की मेडिकल टीम की निगरानी में हैं और श्रृंखला के तीसरे मैच में उनकी उपलब्धता पर फैसला बाद में किया जाएगा।
कुशाग्र झारखंड की रणजी टीम के प्रमुख सदस्यों में शामिल हैं। घरेलू क्रिकेट में विकेटकीपिंग के साथ मध्यक्रम में उनके प्रदर्शन ने उन्हें राष्ट्रीय स्तर की टीम तक पहुंचाया है। प्रथम श्रेणी क्रिकेट में वह 266 रन की पारी खेल चुके हैं। इस पारी के साथ उन्होंने सबसे कम उम्र में 250 से अधिक रन बनाने का रिकॉर्ड भी बनाया था।
उन्होंने विजय हजारे ट्रॉफी और सैयद मुश्ताक अली ट्रॉफी में भी मध्यक्रम में कई उपयोगी पारियां खेली हैं। बल्लेबाजी में निरंतरता और विकेट के पीछे चुस्ती को उनके चयन की अहम पृष्ठभूमि माना जा रहा है। भारतीय ‘ए’ टीम का यह अवसर उन्हें न्यूजीलैंड दौरे पर अपनी क्षमता दिखाने का मंच देगा।
कुमार कुशाग्र जमशेदपुर के कदमा क्षेत्र के रामनगर निवासी हैं और उन्होंने लोयोला स्कूल से प्रारंभिक शिक्षा प्राप्त की है। उनके पिता शशिकांत जीएसटी विभाग में अधिकारी हैं, जबकि मां पुष्पा देवी गृहिणी हैं। उनकी शुरुआती क्रिकेट तैयारी में पिता की महत्वपूर्ण भूमिका रही, जिन्होंने पुस्तकों और प्रमुख बल्लेबाजों की तकनीक का अध्ययन कर घर पर ही उन्हें खेल की बारीकियां सिखाईं।
कुशाग्र इससे पहले आईपीएल 2024 की नीलामी में भी चर्चा में आए थे, जब दिल्ली कैपिटल्स ने उन्हें 7.20 करोड़ रुपये में खरीदा था। अब भारतीय ‘ए’ टीम में चयन उनके करियर का एक और महत्वपूर्ण पड़ाव है। शुरुआती दो मुकाबलों में मिलने वाला अवसर घरेलू क्रिकेट के उनके प्रदर्शन को अगले स्तर पर परखने का मौका होगा।
