धनबाद से केरल की राजधानी तक रेल यात्रा करने वाले यात्रियों के लिए सीधी ट्रेन सेवा का रास्ता साफ हुआ है। रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव ने धनबाद-अलेप्पी एक्सप्रेस को तिरुअनंतपुरम नॉर्थ तक विस्तारित करने की मंजूरी दे दी है। विस्तार लागू होने के बाद यह धनबाद से तिरुअनंतपुरम तक जाने वाली पहली सीधी ट्रेन होगी।
रेल मंत्री ने इस निर्णय की जानकारी धनबाद के सांसद ढुलू महतो को पत्र के माध्यम से दी है। हालांकि, विस्तारित मार्ग पर ट्रेन का परिचालन किस तारीख से शुरू होगा, इसकी घोषणा अभी नहीं की गई है। इस संबंध में रेलवे की औपचारिक अधिसूचना जारी होने का इंतजार है।
धनबाद-अलेप्पी एक्सप्रेस लगभग 2,530 किलोमीटर की यात्रा करती है और मौजूदा मार्ग पर 85 स्टेशनों पर इसका ठहराव है। ट्रेन के विस्तार से धनबाद के साथ झारखंड के दूसरे हिस्सों से दक्षिण भारत जाने वाले यात्रियों को भी तिरुअनंतपुरम तक सीधा रेल संपर्क मिलने की उम्मीद है।
इस ट्रेन को धनबाद में इलाज के लिए दक्षिण भारत जाने वाले यात्रियों की जरूरतों से जोड़कर भी देखा जाता है। वेल्लूर की यात्रा करने वाले मरीज और उनके परिजन नियमित रूप से इसका उपयोग करते हैं। इसी कारण इसे स्थानीय स्तर पर अक्सर ‘एंबुलेंस ट्रेन’ कहा जाता है।
धनबाद के एक रेल यात्री समूह ने विस्तार के निर्णय का स्वागत करते हुए ट्रेन के ठहराव और गति की समीक्षा का सुझाव दिया है। समूह का कहना है कि अनावश्यक ठहराव कम होने पर यात्रा की अवधि घट सकती है तथा समयपालन और परिचालन व्यवस्था में सुधार हो सकता है। इससे इलाज के लिए वेल्लूर जाने वाले यात्रियों को भी पहले पहुंचने में सहायता मिलेगी।
फिलहाल यात्रियों के लिए सबसे महत्वपूर्ण जानकारी परिचालन शुरू होने की तारीख, विस्तारित समय-सारणी और तिरुअनंतपुरम नॉर्थ तक के ठहरावों की होगी। ये विवरण रेलवे की अधिसूचना के बाद ही स्पष्ट होंगे। मंजूरी मिलने से धनबाद और केरल की राजधानी के बीच सीधी सेवा शुरू करने की प्रशासनिक प्रक्रिया आगे बढ़ गई है।
