पलामू जिले में मडुआ की खेती महिलाओं के लिए आजीविका का नया माध्यम बन रही है। मनातू, सदर और पाटन समेत विभिन्न प्रखंडों में 400 से अधिक महिलाएं इसकी खेती कर रही हैं। जिले में पहली बार इतनी बड़ी संख्या में महिलाओं के एक साथ मडुआ उत्पादन से जुड़ने की जानकारी सामने आई है। कुल मिलाकर 140 एकड़ से अधिक भूमि पर इसकी फसल लगाई गई है।
इस पहल में मनातू प्रखंड की भागीदारी सबसे अधिक है। यहां 200 से ज्यादा महिलाएं मडुआ की खेती से जुड़ी हैं और करीब 70 एकड़ क्षेत्र में फसल लगाई गई है। यह इलाका नक्सल गतिविधियों से प्रभावित रहा है और करीब डेढ़ दशक से अफीम की खेती के कारण भी चर्चा में रहा है। अब उसी मौसम में मडुआ जैसी परंपरागत फसल को बढ़ावा दिया जा रहा है।
खेती से जुड़ी मनातू के उरुर की सरिता देवी के अनुसार, उन्होंने पहले अरहर और मक्का की खेती की थी तथा इस बार मडुआ लगाया है। उनका मानना है कि पोषक मडुआ की खेती से लोग परंपरागत कृषि की ओर लौट रहे हैं और इलाके की पहचान में भी बदलाव आ रहा है।
महिलाओं को झारखंड स्टेट लाइवलीहुड प्रमोशन सोसाइटी के माध्यम से मडुआ के बीज उपलब्ध कराए गए हैं। मोटे अनाज का उत्पादन बढ़ाने की सरकारी पहल के तहत जिले के सुदूर क्षेत्रों में भी इस फसल का विस्तार किया जा रहा है। मनातू में इससे जुड़ी महिलाओं की संख्या आगे और बढ़ाने की योजना है।
जेएसएलपीएस की जिला कार्यक्रम प्रबंधक अनिता केरकेट्टा के मुताबिक, मडुआ उत्पादन को बढ़ावा देने के साथ पलामू में प्रसंस्करण संयंत्र लगाने की योजना भी है। जिला प्रशासन ने अगले वर्ष तक संयंत्र स्थापित करने का लक्ष्य रखा है, जहां मडुआ का आटा और इससे जुड़े दूसरे उत्पाद तैयार किए जा सकेंगे।
पलामू में बारिश की अनियमितता और सूखे की समस्या के बीच खेती के तरीकों में बदलाव की कोशिश की जा रही है। जिले में धान के साथ मोटे अनाज को प्रोत्साहित करने की इस पहल का मौजूदा केंद्र महिला किसान हैं। उत्पादन और प्रस्तावित प्रसंस्करण व्यवस्था आगे बढ़ने पर उनके लिए खेती से जुड़ी गतिविधियों का दायरा भी बढ़ सकता है।
